Платформа

Горен очнулся в странной, почти пустой камере, обозначенной как уровень 48. Вокруг него были лишь холодные, голые стены, а в центре пола и потолка зияли огромные прямоугольные проемы, словно бездонные колодцы, уходящие вверх и вниз, теряясь в тусклом свете. Он быстро осознал, что находится не один: на каждом из бесчисленных уровней этой вертикальной тюрьмы содержались по двое заключенных, их судьбы переплетались в этом замкнутом пространстве. Никто не знал, сколько всего этажей, но все они были связаны единой шахтой, по которой раз в день опускалась платформа. Эта платформа несла еду — обильный пир, который начинался на самых верхних уровнях, где обитатели могли наслаждаться изысканными блюдами. С каждым спуском вниз, по мере того как платформа проходила через этажи, количество провизии безжалостно уменьшалось. Для обитателей нижних ярусов оставались лишь жалкие крохи, а зачастую и вовсе пустые тарелки, вызывая нарастающее отчаяние и голод. Чем глубже находился человек, тем меньше у него было шансов утолить голод, превращая каждый день в мучительное испытание. Но система была устроена так, чтобы не дать надежде умереть окончательно: каждый месяц происходила непредсказуемая рокировка. Обитатели верхних этажей могли внезапно оказаться в самом низу, обреченные на голодную смерть, а те, кто страдал от истощения, получали шанс подняться к изобилию, создавая постоянное напряжение. Перед тем как попасть сюда, каждому разрешалось взять с собой один предмет. Горен, в попытке сохранить остатки человечности и рассудка в этом безумии, выбрал старый томик «Дон Кихота». Его же сокамерник, напротив, предпочел нечто более прагматичное и угрожающее — внушительный самозатачивающийся нож, предвещающий суровую борьбу за выживание в этом безжалостном лабиринте.